热电偶是一种广泛用于温度测量的简单元件。它由两种异质金属的连接结组成。这些金属在一端相连，形成测量结，也称为热结。热电偶的另一端连接到与测量电子装置相连的金属线。这种连接形成了第二个结——基准结，也称为冷结。为了得出测量结的温度（TMJ），用户必须知道热电偶所产生的差分电压。用户还必须知道基准结温（TRJ）所产生的误差电压。补偿基准结温误差电压称为冷结补偿。为使输出电压精确地代表热结测量结果，电子装置必须补偿基准（冷）结温的任何变化。